“到后来有了个人房间，小天地才有了，并且旅客也有了钥匙。这以后，法律的规定也两样了。店主应保护他的旅客，不让人闯去打拢。但是除此之外，不在旅客的房间里别人对旅客了什么，或者旅客自己了什么，店主都不再担负责任了。”

他坦率地回答“是的，我很喜。不过假如我们对这里的有些事情能改革一下，我就会更喜了。如果我们早就这么，现在我们就不需要柯斯·奥基夫了。顺便问一声，我想你一定知他已经到这里了。”

二半的时候，克丽丝汀向外面办公室的一位秘书代了几句话，就走去看望艾伯特·韦尔斯了。

“那么说，关键就在于钥匙了。”

“如果你是这样愁眉苦脸的话，你可不会使他兴起来的。”

“什么样的觉呢？”

彼得刚要走，看到在靠近门的一张桌上放着一份摺着的《时代絮》。他停了下来，发现这跟他刚才看过的一份一样——刊载着撞倒行人就逃之夭夭的车祸的黑字大标题。他沉地说“我想你看过这篇报了。”

他摇摇。“我更兴趣的是我自己的晚餐计划——跟你有关系，我就是为这个来的。”

看见克丽丝汀，他站住了说“我去看过你那位生病的朋友韦尔斯先生了。”

“告诉你实话，”雅库克说“他也没让我兴。他给了我这么一张纸条，天知这是不是有用。”

“那他一定会非常激你。让我写张条别在这封信上。”她的目光正好跟彼得的对上了。“你很喜这些事，是不是？理一家饭店，以及跟它有关的一切。”

他一面跨步走去，一面回过来向她微笑着招招手。

“这也不足为奇。现在已经有很多人在揣测他为什么来。更确切地说，是在揣测什么时候才正式宣布他来这里的原因。”

“如果是今晚请我的话，我有空，也正想打牙祭。”

他奇怪地望着她。“你这么说真奇怪。我也有一觉。它昨夜折磨了我一晚上，今天早上又来折磨我了。”

克丽丝汀接过信用主拿着的纸条来看。这是一张脏了的饭店便条，角上还有一块油迹。在这张纸上，艾伯特·韦尔斯潦潦草草地签写了向蒙特利尔一家银行提取二百元的支款单。

“我还不知你竟是这样渊博。”

克丽丝汀说“我刚替沃·特安排了今晚上的私人晚宴，在他的房里，请奥基夫先生和他的朋友。你见过她吗？据说她有些特殊。”

她乘电梯到了十四楼，跨长廊的时候，看见一个矮矮胖胖的人往这边走来。那是信用主萨姆·雅库克。当他走近的时候，她看到他手里拿着一张纸条，脸上表情沉沉的。

“好极啦！”他了起来，屹立在她的面前。“七钟我到你的公寓来接你。”

—跟陌生人合住。”

“这么说的话，”克丽丝汀沉思着“这个时期还谈不上个人的小天地喽。”

“我也说不准。最近似的觉是——似乎觉得我知些什么，可我又不知。”彼得耸耸肩膀，不再去想它。“我希望就象你所说的——这是因为我们路过那里而已。”他把报纸放回原。

“现在还是这样，”彼得说。“在这个问题上，法律没有改变。当我们把钥匙给旅客的时候，这就是一法律的象征，就象在当时英国小客栈里一样。它意味着饭店不能再使用那个房间了，再不能让其他任何人住去了。另一方面，旅客把房门关上后，饭店对他就不再负有任何责任了。”他指着克丽丝汀放下来的信说“因此，我们外边的朋友一定得找到那个把瓶扔在他上的人，否则他就只好自认倒霉。”

“是的，我看过了。太可怕了，是吗？当我看的时候，由于昨夜我们路过那儿，我觉特别难受，好象亲看到事情的全经过似的。”

“我不是有意地这样表现，”彼得说。“我想沃·特是通法律的，可是假如他要案件清单，我可以找一张来。”

“你是第十七个告诉我这件事的人了。我料想他的脚一踏上饭店外面的人行，电话就开始不断地响了。”

“就看他那不声不响的样，

克丽丝汀跟平常一样，让房间侍者送一份三明治和一杯咖啡到她办公桌上当中饭。她正在吃的时候，沃·特特现了，他只是先来看看信件，然后再到饭店各去巡视一番，克丽丝汀知他去饭店各走一圈就得要好几个钟。看到这个饭店老板绷的脸，她觉得自己在为他担忧，再注意到他步履艰难地走着，知一定是他的坐骨神经又在痛了。