第二日，大顺军飞梯登城，太监曹化淳大开彰义门而降。顷刻间，外城内城都被攻破。崇祯急回乾清，召集他的三个儿，命他们化装逃，说：“你们万一得以保全，将来为父母报仇，不要忘记我今日的教训！”儿们跑了，崇祯皇后周氏自缢，手刃其妃、公主数人，领着十几个太监，持枪执斧逃。无奈诸门闭，不可启，翅难飞，只得折回乾清。熬过了平生最漫长的夜晚，崇祯帝于十九日晨亲自鸣钟，还想召集百官，应者竟无一人。这时陪在他边的，只有一个太监王承恩。外杀声震天，皇上却是形只影单。崇祯帝爬上内苑煤山，寻了一棵海棠树，自缢殉国。太监王承恩也同皇帝相对自缢，算是尽了臣节。崇祯死前在衣襟上写下遗诏，痛言“诸臣之误朕也！”开国二百七十多年的明朝，官吏太多而恶习日积，皇帝早已使不动他们了。这一年，崇祯三十三岁，了十七年皇帝。

一只黄雀候在关外多年了。三月十六日，大顺军刚刚近昌平，清廷得讯，立即下令，修整军，储粮秣，讨之期定于四月初。果然到了四月上旬举兵时机成熟，似乎天下棋局都是清廷亲手谋划的。初八日，顺治皇帝在盛京笃恭殿赐多尔衮大将军印，命他“代统大军，往定中原”并命诸王、贝勒、贝、公、大臣等“事大将军当如事朕，同心协力，以图取。”多尔衮小崇祯一岁，时年三十二岁。但是，谁想在中国这块土地上皇帝，总得先把理说清楚了。清朝的大学士范文程便上书说理：明朝亡于闯逆“如秦失其鹿，楚汉争之，是我非与明朝争，实与寇争也。”恰好这时故明平西伯吴三桂向清朝请兵剿贼，多尔衮西中原更是顺理成章。这位摄政王在给吴三桂的回信中说：“予闻寇攻陷京师，明主惨亡，不胜发指！用是率仁义之师，沉舟破釜，誓不返旌，期必灭贼，民火。”清朝其实憋足了劲要与明朝争天下，只是等待机会而已。

也就在这天，李自成从正门城。李闯王比崇祯大五岁，时正三十八岁。京城居民设立香案，上书“大顺永昌”四字，夹恭迎大顺军。只是不知这把戏是大顺军胁迫的，还是明朝旧官鼓动的，或是居民们自发的。五天之后，那位不肯为南迁之事吭声的明朝原大学士陈演，率明朝三千多文武故官，表劝李自成皇帝。劝是中国自古读书人最内行的手艺，不劝一个人当皇帝哪有他们的官！因承天门没有打开，陈演等人众坐通宵，可见这班二臣的忠心诚心！三千多人席地而坐，场面该是何等壮观！李自成却在摆谱，直到午后才面。他这时还讲客气，不着急当皇帝。陈演之归附免罪而拥有功，明降官被留作京官的共三百多人，派到外地官的共四百多人。这些帮忙把明朝葬送了的旧官，又兴兴大顺的官了。

果如洪承畴所料，李自成以其所谓追赃之银大行分赏，将校每人百两，士卒每人十两，布十二丈。诸将帅则各据门大院，又得赏金银珠宝及女，终日歌舞饮宴。将帅梦温柔富贵之乡而不醒，士卒腰缠既富则生乡井之思而无勇。不准抢掠民财也只是纸上文章，屡有士卒借助饷之名索平民。燕京民众曾设香案恭迎闯王，哪知迎来大顺更陷火。李自成城仅仅二十二天，闻得吴三桂挥师复仇，就

李自成满以为成就了帝业，多尔衮却视他若无。明降将洪承畴谙寇习，言多尔衮：大顺军“今得京城，财足志骄，已无固志。一旦闻我军至，必焚其殿府库，遁而西行。”记得李自成刚京城那天，箭三只去其铁镞，朝军后连发三矢，立下军令：“军兵城，有敢伤一人者斩！”又贴榜文：“大师临城，秋毫无犯，敢掠民财者，即磔之。”也早有民谣说：“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”可城没几天，三月二十三日，大顺军便逮捕明勋戚、大臣、文武百官八百多人缴赃银，限大学士银十万两，院官及锦衣者七万两，科官五万两到三万两，翰林万两，属以下千两。派去外地的大顺官员也向大追赃助饷，很多地方都是“一邑纷如沸釜，大家茫无恒业。”大顺军暂不向平民百姓要钱，只因他们上早没油了。寇不要穷人钱，只要他们命。饥寒百姓越多，寇兵源越广。京城内外一片恐慌，明朝旧官却仍在劝，表中称李自成：“比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德。”拍得漫无边际。