纸上写着全是不成词句的字，一看去，有“天地”，有“时光”，甚至有“音律”，但排列得毫无理，毫无规律。

“所以你一定要帮我。这就是帮丽华。”吴戈定的声音，让严紫嫣不由自主伸手接过了那张纸。

“卓鼎丰的财力现在已是何记的十倍，就算这次度过了难关，只要卓燕客不放手，何记迟早仍是难逃此劫。”严紫嫣的光中一丝悲哀“我实在是放心不下丽华。你知，何记这产业，全是她这十年一手打下的，你要她卖给别人，她……”说着，她有一些哽咽了。

件事实在太过重大，不得不求她。

“我今天从别人看到一个本，里面的字，我个个认得，却一行也看不懂。我认为它是一个用某暗语记录的账本，我十余年前捕快时，曾见过类似的暗语账簿。今天是我趁人沐浴更衣时看到，时间迫，只能尽我可能，记下最后一页，一到家就把它抄下来。我相信整个京城，你是唯一有可能破解这个谜团的人。”说着，他递过一张纸。

严紫嫣并没有要接过的样，她看着吴戈，清澈的双似乎想一直看到吴戈心里去：“我为什么要帮你？”

清晨的光透过窗棂将一光明投耿思明黑暗的小书房。窗棂的纹映在他因疲劳而略显松弛的脸上，令他的五官布满错落的影。他的心境一如往日地颓唐着，直到仆人告知荻小来访。

耿思明在心里痛苦地想：这是一名而伟大的女。崇善良洁白无瑕。这样的女人只能让自己不可企及地仰望，如同夜晚清澈天空中最远的一颗星星。

“可是如吴戈所说，令弟若想个清正廉洁的官，这个债就永远别想还得清。”耿思明犹豫着说，可是他看到荻小的目光已不再定，她在拼命地忍着泪，也在忍着内心屈辱的觉，他看到极清澈极沉重的泪在荻小的眶里颤抖。

“耿大人，请恕民妇无礼，擅自上门搅扰，实是冒昧。”现在因为吴戈的缘故，家里的境况已然大好，可荻小仍然一荆钗布裙，未施粉黛。她躬施礼，也一直没有抬起。然而她的声音却十分平稳从容，镇定而自信。

吴戈大喜：“多谢大先生了！”

“我非常理解大小你的心情。令尊晚塘大人的离去，家破人散，只有一个弟弟是您的亲人。你愿意为他付一切，哪怕事情本是错的也再所不惜……这个世界原本就是不公平的。很多坏人居庙堂之上，衮带簪缨；无数洁之士，却蛰伏为贩夫走卒引车卖浆之辈。这个官场已然腐烂。我在其中，再清楚不过。芸少爷想走这条捷径，原也无可厚非。只是他可有想清楚，一旦置其中，最后的命运，只怕是同我一样，在腐朽的一群中慢慢腐去。”

“这就是一个用商号专门暗语记账的账本。”严紫嫣皱眉沉思着“只不过各家商号所用暗语不同，若要破解，只怕还需些时日……”

“这对我非常非常重要。而且其实也对何记，对何小，对您，都非常重要。你知我在帮何小。”

他犹豫了一下，把几乎脱而的“郑夫人”改成了“大小”：“大小的来意我很清楚。令弟找过我，而我也已拒绝了他。您知，我曾经是一名谏官，我帮他转达意思到下官岳父，已经是最大限度。我不能再帮他了。这也是吴戈不肯为他保人的原因。大小您又亲自来，这让我很为难……您为什么不再去求求吴戈？”

荻小缓缓抬起说：“我不能再欠吴戈的。他已答应我不再去打那个京华英雄会。我不能让他再用命换这银。至于买官是如何的不德，这里面所有的理我都明白。只是，芸官他现在已是一无所有，他还年轻，还有梦想，还有将来。如果他能得到一个机会实现梦想，我宁愿用一切来为他换取这个机会。”

“耿大人教训得是。只是民妇有时却在想，这世上原没有什么事可以认真算得清值不值得。人生寄一世，奄忽若飙尘，所图的，无非是心里安乐。有些人一定要穿金银才开心，而有些人只要可以看妇机中织、儿床前戏便无比快乐。每个人想的都不同。至于芸官，我不知他将来会如何；只是他现在非常非常不快乐。他一生中从来没有这样不快乐过。我不向往任何荣华富贵，芸官他也未必一定要富贵才快乐，他是希望能有个位置让他实现自己的抱负。”