杜窈窈的一颦一笑，犹在耳边。“这个玉佩好好看呀，买来是不是很贵？”“我怕着磕坏了，专门串绳挂在脖上。”“这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办。”

托盘上放着三，一是半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料。

他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪，不放弃一丝一毫的可能，如此持三天，沉阶终于有了消息。没想却是晴天霹雳。金都北山的河里，发现一女尸，衣着饰，与御史夫人逃亡时的穿，一般无二。

“大人！”严谨跟沉阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。“你看过窈窈…”沉阶起了话，没有说下去“我便不能容你。”他遗憾地叹了气“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你的是对的。

沉阶对这三无比的熟悉。一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送符，三是她后背发汗，他割片衣衫给她垫背用的布料。除玉佩崭新如初，其他的泡太久，破损不堪。沉阶缓缓拿起玉佩，握在掌心。

女面目胀，不辨人形，上穿着翠娘给杜窈窈的烟紫裙，他的心揪起，问“仵作呢？”

在河边看到那蒙着白布的紫衣女尸，他步一个趔趄，险些跌倒。镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆“沉大人…”沉阶眶泛红，镇定地掀开白布。

那将来，唯有以死谢罪，在生死利益面前，女人不值一提，他很清醒、很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动，他必须正确选择。沉阶自嘲地笑“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。

但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕“她是我豁命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”严谨哑。

＊＊＊沉阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血里面搅动。我不信，我不信，我不信…他内心一直排斥这个消息，他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？直到下了车。

“大人！”严谨惊。“没事。”沉阶抹去嘴角和下颌的血渍，撑着吩咐“你去叫太医过来，再备一份饭。”我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自说，他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，又去何地何地寻人。

镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：“此女死去三四天，因在河中久泡，认不原来模样，只能从生前之辨别份。”他从一旁的侍卫手中接过托盘“大人，您看看。”

，允你外放。”这是情义断绝的意思了。

“那我谢谢母亲了。”…沉阶颤抖地攥玉佩，几“验尸了吗？”仵作迟疑一会儿，觑向镇北王的脸，经他，才小心地：“姑娘损毁，无法从脉搏、鼻辨明死因。

沉阶意味着恩人和上级，在他里，自然比杜窈窈一个女人的命重要。太命他随沉阶使，本就有保卫之责，若他不顾沉阶命，一心护着杜窈窈。

我不该为私心带她来，也是我无能，保护不了妻…”说着他重重地咳嗽，间冲一抹腥涩，几鲜血涌在白衣上。